Contaminación por cromo
El cromo es un elemento que se encuentra normalmente
en rocas, animales, plantas y el suelo. Puede existir en formas diferentes y éstas determinan su estado
líquido, sólido o gas. El cromo (0), cromo (III) y
cromo (VI) son las formas más comunes en las que se
encuentra este elemento. El cromo (0), también denominado
cromo metálico, se usa en la fabricación
de acero y el cromo (III) y (VI) se utilizan en el cromado,
en colorantes y pigmentos, en curtido del cuero
y en la preservación de la madera y, en cantidades
pequeñas, en barrenas para la extracción de petróleo,
inhibidores de corrosión, en la industria textil y en el
tóner para copiadoras. El cromo hexavalente (CrVI) y
el cromo (Cr0) son formas producidas normalmente
por procesos industriales, mientras que las formas
trivalentes predominan en organismos vivos. El cromo
trivalente (CrIII) es un elemento residual necesario
para mantener un buen estado de salud, ya que
ayuda al cuerpo a utilizar el azúcar, la grasa y las
proteínas
Aunque los niveles de cromo en agua y en aire son
bajos, las personas pueden respirar aire, tomar agua
o comer alimentos que contienen cromo o absorberlo
a través del contacto de la piel con este elemento
o sus compuestos. Para la población general, la ruta
más probable de exposición al cromo III es el consumo
de alimentos contaminados, pues los alimentos
acídicos en contacto con latas o utensilios de cocina
de acero inoxidable pueden contener niveles de cromo
más altos, debido al escape de este material desde
el acero inoxidable. Por otra parte, la exposición
al cromo VI es frecuente en los ambientes de trabajo
en los que se usa este compuesto: industria de cuero,
industria textil, industria petrolera e industria de
platinado entre otras.
Metabolismo en el cuerpo humano
La absorción de cromo se hace fundamentalmente
por tres vías: oral, respiratoria y dérmica. Al entrar
en el organismo es distribuido a la médula ósea, pulmones, ganglios linfáticos, bazo, riñón e hígado.
El compuesto que más fácilmente se absorbe es el
cromo VI, ya que es tomado por los eritrocitos e integrado
a otras células por el sistema transportador
de sulfatos. Como ya se dijo, el cromo VI se reduce
en cromo III intracelularmente en las mitocondrias
y el núcleo, reductores intracelulares lo degradan
en el citoplasma. La reducción intracelular genera
intermediarios reactivos como cromo V, cromo IV y
cromo III, así como radicales libres hidroxilo y oxígeno; estas formas reactivas del cromo son susceptibles
de alterar el ADN. Se elimina por vía renal el
60% , en menor grado por heces (vía biliar), cabello,
uñas, leche y sudor. En la orina encontramos fundamentalmente
cromo III formando un complejo con
el glutatión, pues el cromo VI es reducido en gran
parte a cromo III.
Efectos en la salud humana
Estos efectos incluyen irritación del revestimiento del interior de la nariz, secreción nasal, y problemas para respirar (asma, tos, falta de aliento, respiración jadeante). Los trabajadores también han desarrollado alergias a compuestos de cromo, lo que puede producir dificultad para respirar y salpullido en la piel. Las concentraciones de cromo en el aire que pueden producir estos efectos pueden ser diferentes para los diferentes tipos de compuestos de cromo. Así, estos efectos ocurren con concentraciones de cromo (VI) mucho más bajas que de cromo (III). Sin embargo, las concentraciones que causan problemas respiratorios en trabajadores son por lo menos 60 veces más altas que los niveles que se encuentran normalmente en el ambiente. En animales expuestos a cromo en el aire se han observado problemas de las vías respiratorias similares a los observados en trabajadores.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha determinado que los compuestos de cromo (VI) son carcinogénicos en seres humanos. El undécimo Informe sobre Sustancias Carcinogénicas del Programa Nacional de Toxicología clasifica a los compuestos de cromo (VI) como sustancias reconocidas como carcinogénicas en seres humanos. En trabajadores, la inhalación de cromo (VI) ha causado cáncer del pulmón. Los estudios de poblaciones que viven en áreas con niveles altos de cromo (VI) han dado resultados mixtos. En animales de laboratorio, los compuestos de cromo (VI) han producido tumores del estómago, los intestinos y el pulmón.
Tomado de:
Molina Montoya Nancy Piedad, Aguilar Casas Patricia, Cordovez Wandurraga Clemencia - Plomo, cromo III y cromo VI y sus efectos
sobre la salud humana; Ciencia & Tecnología para la Salud Visual y Ocular Vol. 8, No. 1 / pp. 77-88 / enero - junio de 2010
RESUMEN DE SALUD PÚBLICA
Cromo-DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública, Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades; http://www.atsdr.cdc.gov/es/
